Ein Holzspalter ist üblicherweise mit einer Hydraulik ausgestattet, die von einer Energiequelle (E-Motor, Zapfwelle oder Benzinmotor) angetrieben werden muss. Landwirte nutzen dazu meist ihre Traktoren. Beim eigentlichen Spalten wird dann vom Holzspalter ein Spaltkeil oder Spaltkreuz in die Baumstücke getrieben und so entstehen handliche Holzspalte. Der Besitzer eines Holzspalters muss lediglich die Holzstücke zur Maschine bringen, das eigentliche Spalten übernimmt die Maschine. Je nachdem wie klein die Holzspalte werden sollen, desto öfter müssen die Holzteile durch den Holzspalter gespalten werden. So ist es möglich Holzstücke je nach Bedarf kleiner oder größer zu gestalten.